Quando uma estrela exauriu o hidrogênio em seu núcleo, o processo de queima de hidrogênio se desloca para uma casca esférica(lembrando, uma estrela passa grande parte de sua vida transformando H em He). A estrela se torna muito mais brilhante , mas a radiação vinda de dentro faz suas camadas externas inflarem e esfriarem. Estrelas como o nosso Sol tornam-se gigantes vermelhas, mas as de maior massa e luminosas podem se tornar supergigantes de qualquer cor. Dentro das gigantes, o próprio núcleo se desintegra, até ficar quente e denso o bastante para queimar Hélio. A estrela então se estabiliza, e contrai-se a um tamanho mais normal enquanto o Hélio durar.


A foto mostra a comparação da terra e do sol com uma gigante vermelha: