O Hélio é o elemento mais pesado que uma estrela como o Sol pode queimar, e sua exaustão marca a agonia da estrela. Á medida que as cascas em combustão de hidogênio - e hélio - se deslocam para fora, a instabilidade aumenta, as camadas externas se dissipam e criam os envoltórios fulgurantes de uma nebulosa planetaria - assim chamada por sua semelhança com discos fantasmagóricos em forma de planeta. Embora tipicamente esféricas, são facilmente distorcidas por campos magnéticos ou por estrelas companheiras para gerar formas mais complexas e belas.